Pregúntale a un experto: Por qué es importante luchar contra el aislamiento social

Perfil de Erica Burger

Hablamos con Erica Berger, terapeuta licenciada de Allina Health, sobre el tema del aislamiento social y cómo se relaciona con el trabajo de Meals on Wheels. Alerta de spoiler: cuando estás ayudando a la comunidad al trabajar como voluntario, no son solo aquellos a los que sirve los que se benefician.

¿Por qué es importante que nos centremos en paliar la soledad o el aislamiento social?

Es increíblemente importante que nosotros, como sociedad, permanezcamos enfocados en este problema, ya que el resultado puede ser perjudicial para la salud y el bienestar. Como seres humanos, estamos programados desde el nacimiento para estar en conexión con los demás. Es un mecanismo de supervivencia para buscar la conexión y sentir que pertenecemos y que realmente se nos puede ver por lo que somos. Las investigaciones muestran que la soledad puede tener un profundo impacto negativo en la salud mental, emocional y física de una persona.

¿Cómo se relacionan los sentimientos de aislamiento o soledad con la salud física?

Las investigaciones han demostrado que las experiencias prolongadas de soledad conducen a un aumento de la depresión, la ansiedad y los trastornos del sueño. Además, el estrés en el cuerpo que resulta de la soledad puede conducir a un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, ataque cardíaco, obesidad, dolor crónico o agudo e incluso la muerte.

¿El voluntariado puede ayudarlo a sentirse más conectado con su comunidad?

Absolutamente. El voluntariado es una excelente manera de sentirse conectado con los demás y de activar los centros de recompensa de nuestro cerebro.

Escuchamos de nuestros voluntarios y de las personas que reciben comidas que solo la pequeña interacción que surge al dejar la comida ayuda tanto al voluntario como al destinatario de la comida a sentirse más conectados con sus vecinos. ¿Por qué una breve interacción puede hacer tanta diferencia?

La clave de estas breves interacciones está en el espacio compartido: la conexión y la compasión que se tienen por el bienestar de otra persona. Esta sensación de conexión da como resultado cambios fisiológicos en nuestros cuerpos, incluida una activación de la parte de nuestro cerebro que responde a recibir recompensas o experimentar placer. Lo sorprendente es que cuanto más experimentamos estos cambios fisiológicos, más nos sentimos impulsados a estar aún más conectados y compasivos con los demás.

Culturalmente, existe una comunidad naturalmente compartida que gira en torno a una comida. Esto es cierto incluso en los casos en que la comida no se consume juntos, sino que simplemente nos conectamos por el don de la nutrición. Creo que esto se suma positivamente a la experiencia particular de los programas Meals on Wheels y la forma en que ayudan a conectar a las personas.

Si te sientes solo o aislado, ¿qué debes hacer?

Algunas cosas que pueden ayudar a combatir la sensación de soledad o aislamiento incluyen:

1. Unirse a una clase o club (esto puede ser en persona o virtual): esto ofrece algo donde existe la capacidad de conectarse a través de un interés o experiencia compartida.

2. Voluntario: esto ayuda a alimentar la conexión y activa la respuesta psicológica positiva en nuestros sistemas.

3. Fortalecer las relaciones existentes: la soledad a veces puede provocar sentimientos de vergüenza, lo que nos lleva a aislarnos aún más. Es muy importante que combatamos la vergüenza reconociendo nuestra experiencia (la soledad es una emoción humana normal) y busquemos conectarnos con esas relaciones existentes en nuestras vidas.

4. Adopte una mascota o sea voluntario en un refugio de animales: existe evidencia increíble sobre el impacto positivo en la conexión incluso con animales que ayuda a reducir la sensación y el impacto de la soledad. No solo eso, sino que las mascotas pueden ayudarnos naturalmente a conectarnos con otras personas a través del interés compartido (ya sea encontrándonos con personas mientras paseamos al perro, interactuando con otros voluntarios mientras estamos en un refugio local, etc.).

5. Habla con extraños: ¡las pequeñas interacciones entre las personas importan! Interactuar con los que te rodean puede apoyar esto.

6. Busque terapia: la soledad (según la intensidad y la duración) puede provocar una gran vergüenza y ser un desafío para combatir. Buscar terapia puede ser una forma útil de procesar esto aún más, superar la vergüenza y otras emociones desafiantes y obtener herramientas adicionales para apoyar el fomento de conexiones positivas.

Asociarse con Allina Health para combatir la soledad en nuestra comunidad

Allina Health y Meals on Wheels se están asociando para construir conexiones más profundas entre el voluntario, el destinatario de la comida y el cuidador a través de una aplicación móvil enfocada en el cliente y compartiendo recursos de la iniciativa de Allina Health, Hello4Health.

Hello4Health es un recurso en línea diseñado para construir o fortalecer las conexiones sociales en nuestras vidas, brindando actividades divertidas para conectarse con otros y consejos para facilitar la conexión para personas de todas las edades. Obtenga más información en hola4salud.org.

También como parte de la asociación, Allina Health apoyó a Meals on Wheels con una generosa subvención que conectará a los pacientes elegibles de Allina Health con Meals on Wheels mientras cubre el costo de las primeras dos semanas del servicio de comidas.

El cuarenta y tres por ciento de los adultos de 60 años o más reportan sentirse solos según un informe de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina. El aislamiento social y la soledad de los adultos mayores se asocian con una mayor probabilidad de muerte prematura, demencia, enfermedades cardíacas y otros resultados negativos para la salud mental y física. Es fácil olvidar lo importante que es mantener las relaciones, y muchos de nuestros vecinos mayores pasan su tiempo en casa y solos.