¿Por qué luchar contra el aislamiento social es una causa digna?
El aislamiento social puede ser difícil de definir y medir adecuadamente, pero generalmente se considera un estado de contacto social mínimo, pocas o ninguna relación de calidad y la falta de un sentido de pertenencia. Se diferencia de la soledad en que se centra en una falta concreta de contacto social en lugar de sentimientos subjetivos de estar solo. Aunque los dos están estrechamente relacionados y a menudo se estudian juntos, el aislamiento social generalmente se asocia con una mayor cantidad de problemas de salud negativos.
Muchas personas mayores enfrentan aislamiento social
UN reciente revisión de investigación por Nicholas Nicholson publicado en el Journal of Primary Prevention encontró que entre el 10 y el 43 por ciento de las personas mayores que viven en la comunidad están socialmente aisladas. También citó una serie de factores de riesgo asociados con el aislamiento social en la población de adultos mayores, que incluyen:
- Viviendo solo
- Depresión
- La muerte de amigos cercanos, familiares o cónyuge.
- Limitaciones económicas
- Jubilación
- Barrios inseguros
- Problemas con el transporte.
- Distancia de parientes
Si bien todos estos factores son importantes, vivir solo es un factor de riesgo particularmente clave en el aislamiento social entre los ancianos. En particular, el 29 por ciento de los habitantes de Minnesota de 65 años o más vivían solos en 2010 según la Oficina del Censo de los Estados Unidos, lo que sugiere que más de una cuarta parte de las personas mayores tienen un mayor riesgo de aislamiento social.
Desafortunadamente, la cuestión del aislamiento social entre las personas mayores probablemente crecerá en los próximos años. Como muchos de ustedes saben, se prevé que el número de adultos mayores en los EE. UU. Aumente constantemente en las próximas décadas. Al mismo tiempo, se espera que disminuya la proporción de cuidadores potenciales entre individuos frágiles o ancianos. Un informe de Instituto de Políticas Públicas de AARP demuestra que esta proporción, que era de 7 cuidadores por cada 1 persona mayor de 80 años en 2010, disminuirá a 3: 1 en 2050. Esta disminución en la proporción de cuidadores sugiere una disminución del apoyo, incluido el apoyo social, para los adultos mayores.
El aislamiento social impacta negativamente en la salud
Revisión de Nicholson, además de un reciente estudio de las Actas de la Academia Nacional de Ciencias y Un estudio realizado por la Escuela de Enfermería de la Universidad de Yale sugieren que el aislamiento social y la soledad están asociados con un mayor riesgo de muchos problemas relacionados con la salud, que incluyen:
- Deterioro cognitivo y demencia.
- Muerte por suicidio
- Enfermedad pulmonar crónica
- Atrapando el resfriado común
- Que cae
- Artritis
- Depresión
- Aumentos de la presión arterial sistólica.
- Rehospitalización e institucionalización.
- Mortalidad por enfermedad coronaria y accidente cerebrovascular
- Desnutrición
Además, la investigación sugiere que las redes sociales pueden fomentar un comportamiento saludable en los adultos mayores, como la adherencia a tratamientos médicos y la restricción de comportamientos riesgosos. En contraste, las personas mayores socialmente aisladas tienen un mayor riesgo de tener comportamientos negativos de salud como fumar, beber en exceso e inactividad física, según Nicholson.
Mas que una comida
Afortunadamente, una serie de organizaciones comunitarias, como Comidas a domicilio - Desempeñar un papel importante en el tratamiento del aislamiento social.
Además de proporcionar una comida caliente y saludable a los clientes, nuestros amables voluntarios ofrecen una fuente diaria de contacto social. Para algunos clientes, esta es la única persona con la que interactuarán en un día determinado, y la conexión les ayuda a vivir de manera saludable e independiente.
Hasta hace poco, solo teníamos evidencia anecdótica de los beneficios que los voluntarios de Meals on Wheels brindan a los clientes a través de sus interacciones. Sin embargo, un estudio reciente de Meals on Wheels America ha cuantificado los beneficios de la interacción social proporcionada por Meals on Wheels y ha demostrado que el componente de entrega voluntaria de Meals on Wheels proporciona "más que una comida".
Con la ayuda de programas comunitarios como Meals on Wheels, Hermanitos - Amigos de los ancianos, SilverSneakers y otros, las personas mayores pueden obtener el apoyo social que necesitan para mantenerse saludables y vivir en casa.