Cinco años después: los efectos duraderos de la pandemia en el hambre entre las personas mayores

El año pasado, los programas de Meals on Wheels de las Ciudades Gemelas sirvieron casi 1.7 millones de comidas a 9,844 personas en nuestra comunidad. Gracias a la increíble generosidad de los donantes y voluntarios de Meals on Wheels, nuestra red local ha podido atender a un número creciente de adultos mayores durante los últimos cinco años.

Si bien la pandemia provocó un aumento inmediato en la demanda de comidas, otros factores han llevado a más adultos mayores a buscar ayuda en los últimos años. La Ola de la Edad, impulsada por la generación Baby Boomer, está alcanzando su punto álgido, mientras que los desafíos económicos como la inflación continúan presionando los recursos de las personas mayores.

Groceries cost 28% more at the end of 2024 than they did at the end of 2019, according to un informe compartido recientemente por The Food Group usando datos de la Reserva Federal de EE. UU. Para los adultos mayores con ingresos fijos, este fuerte aumento representa una tensión significativa en los presupuestos familiares.

El Grupo de Alimentos también señaló en el mismo informe un fuerte aumento en las visitas a despensas de alimentos por parte de los habitantes de Minnesota. En 2024, los habitantes de Minnesota visitaron las despensas de alimentos 2.5 veces más frecuentemente que en 2019. El año pasado, los adultos mayores representaron 977,602 visitas a las despensas de alimentos, un máximo histórico.

Nuestros programas ahora sirven 60% comidas más que hace cinco años. Hasta hace poco, hemos podido satisfacer las necesidades de todos los que se comunicaron. Sin embargo, debido a la alta demanda continua y los recursos limitados, algunos sitios del programa han tenido que implementar listas de espera.

Reducciones y Amenazas al Apoyo Gubernamental

Además de los factores económicos que afectan los presupuestos de alimentos de las personas mayores, las fuentes clave de financiación que brindan apoyo alimentario se han reducido o están en peligro.

• Los fondos federales a través de la Ley de Estadounidenses de Edad Avanzada (OAA) que ayudan a pagar comidas para adultos mayores de 60 años se redujeron a niveles previos a la pandemia a partir de 2025. La OAA está actualmente a la espera de la reautorización por parte del Congreso, lo que deja a programas vitales para adultos mayores en un estado de incertidumbre.
• La expiración de los beneficios pandémicos de emergencia del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) en 2023 dejó al beneficiario promedio de Minnesota con $100 menos en asistencia alimentaria mensual. Los beneficios de SNAP ayudan a ampliar los presupuestos de alimentos para las personas a las que servimos y se pueden usar para pagar las comidas a domicilio de Meals on Wheels.
• Los recortes propuestos a Medicaid a nivel federal podrían reducir el acceso a programas de exención que son ampliamente utilizados por adultos mayores y personas con discapacidades para ayudar a cubrir el costo de Meals on Wheels.

Cómo puedes ayudar

Muchas personas mayores vulnerables en nuestra comunidad no califican para recibir asistencia, y con fuentes de financiamiento limitadas, el apoyo individual es crucial para garantizar que todos los adultos mayores necesitados reciban comidas. La generosidad de nuestra comunidad durante los últimos cinco años ha sido notable, y seguimos esperanzados en que este apoyo continúe, para que ningún vecino tenga que esperar por el sustento que necesita.

Puedes ayudar por donando para ayudar a los programas de Twin Cities Meals on Wheels a alimentar a tantos de nuestros vecinos como sea posible. Voluntariado para entregar comidas es otra excelente manera en que puedes ayudar a garantizar que tu programa local de Comidas sobre Ruedas pueda seguir sirviendo a todos los necesitados.