Las comidas y los voluntarios llegan cuando más se necesitan

Cuando Kay Mitzner, de Burnsville, estaba en la preparatoria y la universidad, trabajaba a tiempo parcial en una residencia de ancianos. Parte de su trabajo consistía en ayudar a preparar comidas a domicilio. No esperaba que acabaría devolviendo el favor, al menos no tan pronto en su vida.

A finales de 2021, Kay estaba lidiando con una serie de problemas de salud graves y se enfrentaba a una segunda operación de reemplazo de cadera. Como vivía sola, no sabía cómo iba a poder hacer la compra, y mucho menos preparar la comida.

“Mis fondos eran muy limitados y tenía un presupuesto muy ajustado”, dice Kay.

A medida que se acercaba la fecha de la cirugía, no estaba segura de cómo lo iba a manejar. Entonces, su pastor de la Iglesia Luterana Bloomington Living Hope la puso en contacto con un miembro de la Auxiliar Femenina Salvaje, ya que buscaban ayudar a un veterano local con todo lo que necesitara durante un año.

Les dijo que la ayuda con las comidas era una preocupación inmediata. La pusieron en contacto con Meals on Wheels of Northwest Dakota County, lo que le proporcionó un alivio inmediato y le ayudó con el costo de las comidas.

Ahora, con 51 años, Kay no había considerado Meals on Wheels como una opción para ella. Pero las comidas y las visitas de los voluntarios que sigue recibiendo le han servido de salvavidas, ya que no ha podido trabajar y tiene problemas de movilidad debido a problemas de salud crónicos.

“Estoy increíblemente agradecida”, dice Kay.

Llamados a servir

Cuando Kay tenía 28 años, sintió la necesidad de alistarse en la Guardia Nacional Aérea poco después del 11 de septiembre. Siempre le había fascinado la aviación, ya que nada más terminar la universidad había trabajado en tareas administrativas para un equipo que actuaba en espectáculos aéreos. Posteriormente, se incorporó a Northwest Airlines (ahora Delta), donde supervisaba los vuelos internacionales, las operaciones diarias y un equipo de intérpretes.

“Siempre había querido servir”, dijo. “Pensé que si ibas a hacer esto, ahora estaban aceptando gente”.”

Al no recibir respuesta de los reclutadores, Kay dice que condujo hasta la puerta de la 133.ª Guardia Aérea Nacional de Minnesota en St. Paul y pidió hablar con alguien sobre alistarse. Su persistencia la llevó a unirse a un escuadrón, que finalmente fue enviado a Irak.

Más tarde, su escuadrón fue llamado al servicio tras el huracán Katrina, donde ayudó a descargar suministros de aviones militares para la zona de Nueva Orleans. Disfrutó de su estancia en la Guardia Nacional Aérea y le encantaba volver a su trabajo civil en el aeropuerto entre misiones, pero en 2006 su salud comenzó a deteriorarse.

“Regresé y empecé a tener muchos problemas de salud”, dice.

Mientras prestaba servicio en Irak, estuvo expuesta a fosas de combustión que liberaban sustancias químicas tóxicas. Las complicaciones de salud resultantes la obligaron a dejar su trabajo en la aerolínea y la limitaron a trabajar a tiempo parcial.

Desafortunadamente, sus problemas de salud han empeorado. “Un día de diciembre de 2018 me desperté y no podía levantarme de la cama”, cuenta. Finalmente, le diagnosticaron la enfermedad de Lyme y exposición a la bartonella, una bacteria que puede causar complicaciones de salud a las personas inmunodeprimidas.

Los efectos duraderos de sus enfermedades, combinados con el dolor crónico en las articulaciones, le han impedido trabajar. Incluso las tareas cotidianas suponen un reto. “Preparar la comida, sin tener energía ni poder estar de pie, puede resultar muy difícil”, afirma Kay.

Un salvavidas social

“Ha sido muy aislante”, dice Kay sobre su experiencia al lidiar con problemas de salud que, en ocasiones, la han dejado confinada en su departamento. “No es broma, muchos días, los repartidores eran las únicas personas que veía. Llegas a conocer a la gente y a formar parte de sus vidas. Eso ha sido casi tan importante como las comidas en sí”.”

Recientemente se mudó a otro edificio de apartamentos en Burnsville y le preocupaba no poder seguir recibiendo las comidas. Anne Capitani, que gestiona el programa local Meals on Wheels, le aseguró que podría seguir recibiendo las comidas en su nueva dirección.

A Kay también le preocupaba que muchas de las relaciones que había cultivado con las personas que le entregaban las comidas pudieran desaparecer porque tenía nuevos repartidores en su ruta. No sabía que Anne y sus voluntarios habituales estaban coordinándose entre bastidores para mantener a Kay en sus rutas. El primer viernes que recibió una entrega en su nuevo departamento, allí estaban Steve y Brenda Trace, la misma pareja que siempre le traía las comidas los viernes.

“Empecé a llorar”, recuerda Kay. “Me hizo tan feliz que Anne hiciera eso. No quería pedírselo, y ella lo hizo de todos modos”.”

Los Traces coinciden en que las relaciones que han desarrollado durante los últimos cinco años son especiales. Steve es un conductor de autobús escolar semijubilado y afirma que la interacción social que obtienen de entrega de comidas también es bueno para ellos. Brenda sufre demencia, y Steve dice que es una forma estupenda de salir juntos de casa y disfrutar de la compañía de los beneficiarios de las comidas.

“Me gusta mucho y creo que a mi esposa también”, dice.

Ahora que se encuentra en una mejor situación económica, ya que ha podido acceder a las prestaciones por discapacidad para veteranos, Kay puede cubrir el costo de sus comidas. Sigue teniendo la esperanza de recuperar más movilidad, pero se siente aliviada de que Meals on Wheels esté ahí para ella mientras lo necesite.

Si usted o un ser querido necesita ayuda con las comidas, Más información sobre cómo recibir comidas a domicilio. Puedes ayudar a llevar comida a personas como Kay haciendo lo siguiente: donando o trabajar como voluntario.